恥ずかしい話をする。

50歳を過ぎるまで、私はほぼインスタントの味噌汁しか飲んでいなかった。

お湯を注いで30秒。便利だし、味も悪くない。妻が体調を崩して料理ができなかった時期に覚えた習慣が、そのままずっと続いていた。

「せっかくだし、ちゃんと作ってみるか」

発酵食品に興味を持ち始めたついでに、「味噌汁くらいはちゃんと作ろう」と思った。

最初は難しく考えていたが、やってみると意外にシンプルだった。昆布と鰹節でだしをとって、味噌を溶かす。それだけだ。

最初に作った味噌汁を一口飲んで、正直、「全然違う」と思った。出汁の香りと、味噌の深みが全然違う。インスタントが悪いわけではないが、こんなに違うものだとは思っていなかった。

味噌の棚の前で、15分立ち尽くした

それから、スーパーの味噌売り場がなんとなく気になるようになった。

ある日、仕事帰りに立ち寄ったスーパーで、味噌の棚の前に立った。

並んでいる味噌の種類の多さに驚いた。信州味噌、仙台味噌、麦味噌、八丁味噌、白味噌、合わせ味噌。値段も200円台から1,000円超えまで様々だ。パッケージには「国産大豆使用」「天然醸造」「無添加」などの文字が踊っている。

「天然醸造」って何だろう。

調べてみると、「天然醸造」とは、温度管理などで醸造を急がせず、自然の環境の中で時間をかけて発酵・熟成させた味噌のことらしい。対して、大豆や麹を加熱処理して短期間で作ったものは「速醸」と呼ばれる。

天然醸造の味噌は、1年以上かけて作られるものもある。

「1年」という時間がかかることへの、不思議な感動

1年。食べ物が1年かけて変わっていく。

菌が大豆と塩と麹を、ゆっくりゆっくり分解して、旨味を作っていく。その間、何も急かさない。ただ待つ。

なんだかすごく豊かな話だと思った。

効率や速さを追い求める現代の食品製造とは、真逆の発想だ。

福井県の創業1914年のお味噌屋さんから、木樽が届いた

スーパーで天然醸造の味噌を試したり、いろいろと調べているうちに、頭にある考えが浮かんだ。

「自分で作れないだろうか」

調べると、福井県に昔ながらの製法でお味噌を作り続けているお店があった。そこでは木樽や大豆、塩麹のセットを販売していて、自家製味噌の仕込みができるという。

思い切って注文した。2024年の2月のことだ。

届いた木樽を前に、「本当にやるのか、自分」と少し笑えた。大豆を煮て、塩麹と混ぜて、木樽に仕込む。丁寧に空気を抜いて、重石をして、あとはひたすら待つだけ。

自分で仕込んだ味噌で飲む味噌汁

仕込んでから約1年。木樽を開けたときの香りは、これまで嗅いだどの味噌とも違った。

大豆の甘みと、深い発酵の香り。自分で作ったという贔屓目もあるだろうが、本当においしかった。

今は、その木樽の自家製味噌で毎朝お味噌汁を作っている。インスタントから始まって、スーパーの天然醸造味噌を経て、自分で仕込んだ味噌にたどり着くまで、ずいぶん遠くへ来たものだと思う。

「発酵って、時間が旨味を作るんだな」と、今は心から実感している。

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次回：発酵食品を続けて3ヶ月。体に変化はあったのか、正直に報告します。