やってしまった。ぬか床を始めてしまった。

ぬか漬けに興味を持ち始めたとき、まず考えたのが「ぬかをどこで手に入れるか」だった。

信頼できるぬかを選ぶところから

スーパーやデパートでも米ぬかは売っている。でも、少し気になることがあった。

米を育てる過程で使われる農薬や化学肥料、そして加工時の添加物。健康のために始めるぬか漬けに、そういったものが入っているのは少し違う気がした。

そこで、お世話になっている福井県の創業1914年のお味噌屋さんに問い合わせてみた。丁寧な返事が返ってきて、信頼のおける米ぬかも扱っているとわかった。迷わず取り寄せた。

味噌も、ぬかも、同じ福井のお店から。自分の口に入るものは、信頼できるところから、という考えが自然と根付いてきた。

タッパ選びにもこだわった

容器はビバホームで探した。

ぬか床は塩分が強い。塩に負けない素材の、しっかりしたタッパが必要だ。実際に手に取って確かめながら、ぬか床を育てるのにちょうど良いサイズのものを選んだ。

端材と昆布と唐辛子で、ぬか床を育てた

取り寄せたぬかをタッパに入れ、塩を加えて混ぜる。そこに唐辛子と出汁昆布を加えた。

唐辛子は防腐と風味のため。昆布は旨味を引き出すため。どちらも伝統的なぬか床作りに使われてきた食材だ。

そしてもうひとつ大事なのが「端材」だ。

端材とは、野菜の葉や皮など、ふだん捨ててしまう部分のこと。にんじんの皮、大根の葉、キャベツの外葉。これをぬか床に埋めて、1週間ほどかけて発酵を促す。最初から野菜を漬けるのではなく、まずぬか床を育てる期間が必要なのだ。

1週間後にそっとぬかをかき混ぜると、発酵の香りがふわっと立ち上った。「ちゃんと生きてる」と思った瞬間だった。

季節で変わる、ぬか床の居場所

ぬか床は温度管理が大切だ。

夏は気温が高く発酵が進みすぎるので、冷蔵庫の中へ。冬は発酵がゆっくりになるので、玄関に置いている。家の中でいちばん涼しい場所だ。

「毎日かき混ぜなければならない」とよく言われるが、冷蔵庫に入れているときはそこまで神経質にならなくても大丈夫だと気づいた。ぬか床の状態を見ながら、自分のペースで向き合っている。

手でかき混ぜると、手も変わる

ぬか床は、素手でかき混ぜる。

これが最初は少し躊躇ったが、慣れると気持ちいい。ぬかの温度と感触で、床の状態がなんとなくわかるようになってくる。

そしてもうひとつ気づいたことがある。手がきれいになるのだ。

米ぬかには、ビタミンEやフェルラ酸など、肌に良い成分が豊富に含まれている。毎日かき混ぜているうちに、手の荒れが気にならなくなっていた。ぬか床は、野菜だけでなく、手も育ててくれていた。

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次回：「腸活」ってそもそも何なのか、ちゃんと調べてみた。